单一渊源：源于姬姓，出自周王胄的后裔季桢，属于避难改姓为氏。据江西上饶《桂氏家乘》的记载，东周王的后裔季桢，在战国末期出任秦国的博士。秦国横扫六国，统一天下后，廷尉李斯与丞相王绾、太尉冯劫等议定，尊秦王政为皇帝，并制定出有关的礼仪制度。后由李斯出任秦朝丞相，他建议秦始皇拆除六国原郡县的城墙，销毁民间的兵器，以加强对人民的统治；他反对分封制，又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》及百家语，禁止私学，以加强专制主义和中央集权的统治。由此，发生了著名的“焚书坑儒”的事件。季桢为众儒者之昭，在其期间也被坑杀(活埋)了。季桢之弟季桂为了躲避被株连的命运，携兄长季桢的四个儿子举族逃亡，并按自己名字的读音，将季桢的四个儿子更改了姓名：长子改名叫桂奕，居住在幽州(今河北范阳)守季桢的坟墓；次子改名叫昋突，迁居到济南朱虚(今山东临朐)；三子改名叫炅奖，迁居于齐国历山(今山东济南)；幼子改名叫炔奘，移居至河南阳城(今河南濮阳)。从此，中国有了桂、昋、炅、炔这四个姓氏。炅氏、炔氏、昋氏、桂氏这四个姓氏，字虽然不同，但在古代时读音却都是相同的，为姬姓嫡宗同源。炔氏一族就是季桢幼子炔奘的后代。
　　到了五代十国的时候，炔、昋、炅、桂四氏族人为了躲避战乱，一同南渡到今广东省的广信、江西省的上饶等地区生息繁衍。据史籍《后汉书·南蛮传》中记载，有“名渠帅日精夫，相呼为炔徒。”在文物《溪州铜柱》的铭文里亦有：“洎帅号精夫，相名炔氏。”在古代，“精夫”为土家族语“将军”的意思，到了五代十国时期，有一位号称“五里精夫”的土家族首领，率领族人活跃在湖南省的慈利、石门一带地区。这位“精夫”在《土家名人碑廊》中的第一碑上就有记载：“洎中精夫，相单程”。
　　相单程就是炔单程，为东汉时期车革人(土家族语地名，今湖南桑植廖家村)，为执守一方的将军。至于炔单程何以成为了土家族人，还有待进一步考证。