一、来源有二
　　1、出自姞姓，为黄帝支裔。据《国语。晋语四》所载，"黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。"又据《潜夫论。志氏姓》所载，"姞氏封于燕┄┄姞氏之别有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。"古时燕地大致在今河北北部。
　　2、出自姬姓，为周文王得后裔。周灭商后，封文王第5子叔度于蔡，让他与管叔、霍叔一起监管殷得遗民，称为"三监"。武王死后，周成王年纪太小，周公旦（武王的弟弟，又称周公）因此临朝摄政。管叔、蔡叔、霍叔等都很嫉妒周公摄政，便联合武庚反叛，周公讨伐?武庚，事后处死管叔，并将蔡叔放逐。后成王改封蔡叔度的儿子胡于蔡，称蔡仲。春秋时，因受楚的逼迫，多次迁移。蔡平侯时迁新蔡（今属河南），称上蔡；昭侯迁州来（今安徽凤），称为下蔡。蔡国传23代，历24君，立国600多年，公元前447年被楚国攻灭，子孙散居楚（今属湖北）、秦（今属陕西）、晋（今属山西）、齐（今属山东）等各国，以国为姓氏，称蔡氏。
　　
　　二、迁徙分布
　　先秦时期，蔡氏主要是在今河南、安徽境内发展繁衍，也有到外地做官留居当地者。战国时，燕有蔡泽、齐有大夫蔡朝、楚有大夫蔡鸠、晋有太史蔡墨。这说明今北京、陕西、山东、湖南、湖北、山西境内在战国时已有蔡氏居民。汉代，已有蔡姓人居于今江苏、浙江，如西汉蔡千秋为沛人（今江苏沛县），东汉有陈留（今属河南）蔡邕和上虞（今属浙江）蔡邕。汉末，蔡丕任五原（今属内蒙）太守，在当地安家，其子孙居住在朔方一带（今内蒙古杭锦旗西北）。两晋之际，蔡氏有族人随中原士族南渡，居于江、浙一带。在南北朝时期已有蔡氏人徙居于今宁夏、甘肃境。如北魏蔡袭为高平人（今宁夏固原），北齐蔡俊为石门人（今甘肃渭源县西南）。唐初，有蔡氏族人随陈元光入闽，居于漳州、浦州，又迁念都鸿儒屿，其后子孙繁衍，分别迁往龙溪、赤岭及广东广州等地。唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王潮、王审知入闽者，先居于福建宁华县，二传又迁至广东梅州。明末，郑成功收复台湾，有蔡姓部属随从，后留台湾垦荒，此后，又有大批的蔡姓人从福建、广东到台湾开基，有的又移居东南亚及欧美诸国。
　　
　　三、郡望堂号
　　1、【堂号】
　　"九峰堂"：宋朝蔡仲默，少年时跟朱熹学习。才30岁就放弃科举，专攻理学。隐居在九峰，人们称他"九峰先生"。
　　"龙亭堂"：东汉蔡伦，发明造纸，对文化事业的发展，立了极大的功，封"龙亭侯"。
　　蔡姓又以"济阳"为其堂号。
　　2、【郡望】
　　济阳郡：晋惠帝时分陈留郡置郡，治所在济阳。约相当今河南兰考东境、山东东明南境。晋室南渡后废。