贤作为一个姓氏，其主族大都生活于有黄河入鲁第一县之称的东明县。六十年代初期，贤荣刚等人响应国家号召南下开荒，在湖北省监利县国营大垸农场为贤氏开了另一分支。
　　据《中国姓氏大全》记载：贤姓是罕姓，全国南北皆有。贤姓源于汉朝建武年间（公元25-56年）哀牢王贤栗之后代。清代云南景东集居有贤氏后裔。哀牢王的管地，在云南保山怒江以西一带。目前，广西南宁邕宁县四塘镇有1千余人，从山东迁来，现已19代；山东青岛贤姓现也有1千多人，亦约19代；广西岑溪市约有6千余人，分布在八个乡镇集居，现已16代；广东省连山县，湖南江华县，广西昭平、钟山、蒙山、贺州市也有大约3千余人，壮族，现已19代；广西苍梧县大坡镇有几十人，现已7--8代。四川米易县约有1千余人，他们祖先来自云南景东，据其族谱介绍贤姓的“贤”大约是在洪武十三年时由“咸”字演变来的。
　　历史记载：
　　《后汉书·哀牢传》说“建武二十七年（公元51年），贤栗等遂率种人二千七百七十，口万七千六百五十九，诣越西太守郑鸿降，求内属，光武封贤栗等为君长，自是岁岁来朝贡。
　　《南中志·永昌郡》明确地说“哀牢”人是“种人”，即一个族种；其国家体系不健全，“分置小王”，如部落长，因此，先归汉的贤栗是“王”。