纳兰是金代女真“白号之姓”中皆封广平郡的第二大支系三十个姓氏之一（又称"纳喇"、"那拉"）。满洲叶赫地区的纳兰氏，始祖本是蒙古人，姓土默特，后来，灭了女真的纳兰部，占其领地，遂以纳兰为姓。
　　后举族迁至叶赫河岸，号"叶赫国"，地处今吉林省梨树县叶赫满族镇一带，后人称此支纳兰氏为叶赫那拉氏。 明初时满族的前身女真族，分三大部：建州、海西、野人，叶赫部为海西女真的一部分。部族首领金台什，继兄之后成为贝勒，其妹孟古，于明万历十六年嫁努尔哈赤，生子皇太极，即其后的清太宗。因而，纳兰氏族与清皇室有姻戚关系。但是，这并不能阻止努尔哈赤为统一女真而进行的兼并战争，万历四十七年，努尔哈赤攻伐叶赫，金台什战败后自焚未成，被绞杀，其子降，后授三等副将，其族世袭佐领，为后金及清王朝屡立战功，为满洲八大贵族之一。
　　清亡后，其中一部将“叶赫纳兰”简作“叶”姓，当代加籍华裔学者叶嘉莹即为这一支的族人。也有一部分简作“纳”姓的。