爱新觉罗是清朝国姓，但是在满文资料中很少使用这个名称，如《满文老档》和《满洲实录》中，爱新觉罗一共只出现过三次。文献上，对于其姓氏的起源的各种说法，经常自相冲突，学者一般相信，这个姓氏是由清朝皇室创造，用来塑造其地位。
　　爱新觉罗，是清朝皇室姓氏。满语“爱新”为金的意思。常见说法称“觉罗”为姓的意思，但实际上满语中“姓氏”一词原文为hala（汉语哈喇、哈拉），gioro为首领之意。满洲姓氏分为两部分，一部分是姓（哈拉），一部分是基於血缘宗亲关系的族名（穆昆）。爱新觉罗一姓中，觉罗为姓，爱新是族名，两者的关系类似汉族中某姓和某家族的关系（张姓与桐城张氏，翁姓与常熟翁氏等）。除爱新觉罗外，觉罗这一姓氏还有伊尔根觉罗、舒舒觉罗、通颜觉罗等分支，都源於同一始祖。因爱新觉罗?努尔哈赤建立後金，该族遂成望族，以全称相称，“爱新”遂变为姓氏的一部分。如同那拉氏有叶赫那拉、乌拉那拉、辉发那拉等分支（叶赫、乌拉均为地名），瓜尔佳氏有苏完尼瓜尔佳、安图瓜尔佳等分支一样。
　　清朝统治者将爱新觉罗氏分为宗室和觉罗，以示血缘远近区别，同时将一些有功之臣赐姓为觉罗，如觉罗纳木泰（原姓舒穆禄）、觉罗吴拜（原姓瓜尔佳）等。清朝灭亡以后族人多改汉姓，如安、廖、曾、金、王、孙、艾、罗、肇、范、关、鄂、赵等。而爱新觉罗就改成了金，也有一些人改姓肇。觉罗一词在女真语里是“远方”的意思，后来，就演变成了远支，与宗室（uksun）区分开来，比如满语里外祖父（goro mafa）外祖母（goro mama）外孙（goro omolo），觉罗其实就是远支的意思。觉罗后来发展成为一个姓gioro。
　　爱新觉罗氏族的来源有多种说法，上文也有说法说来自满语的“远支”。但其来源与历史上的汉人政权无关。有叙述说是来源自宋赵氏，但此说法为谬误。赵字按照反切为“治小切”，为澄母字，中古汉语读音为d或 t ，而觉罗在满语读gioro，辅音为g，与之无关。且清代时候的汉语“觉罗”读音和“赵”已相去甚远，不可能攀上关系。更何况若欲攀关系，早就自改姓为“赵”，而不会弄一个读音相去甚远的满语读音。