万姓的得姓始祖为芮伯万。周初，成王封同姓族人姬良夫于芮（今山西省芮城和陕西大荔一带），遂建芮国。芮国是一个诸侯国，其国君人称芮伯，芮伯传至春秋时，出芮伯万，因其宠姬众多，风流成性，致使母亲芮姜极度不满，将其驱至魏城（今山西省芮城）。其子孙有以万为氏者，称万姓，并奉芮伯万为万姓得姓始祖。
　　芮国在周襄王姬郑十二年（公元前640年），为秦穆公嬴任好所吞灭，其王族后裔子孙中有以先祖的字为姓氏者，称万氏，世代相传至今，史称万氏正宗。
　　万氏是一个多民族、多源流的古老姓氏，在当今姓氏排行榜上名列第八十八位，属于大姓系列，人口约二百九十五万三千余，占全国人口总数的0.18%左右。
　　春秋时期，芮国占据今山西、陕西间地，晋国则占山西一带，故早期万氏当发源于山西、陕西省境，此二省亦为后世万氏支系的主要源头。
　　汉朝以前，万氏族人有入迁山东者，如战国时期有山东人万章，但两发源地仍为万氏族人主要繁衍生息之地。两汉时期，陕西扶风一带万氏族人枝繁叶茂，遂有郡望——扶风郡。
　　魏、晋、南北朝时，北方战火四起，万氏族人有避居南方者，此次南迁，奠定了后世万氏族人盛于南方的基础。另外，北魏迁都洛阳后，随着汉化政策的推行，鲜卑复姓吐万氏改单姓万，并迅速发展壮大，形成又一郡望——河南郡。
　　唐朝时期，浙江、安徽万氏较盛，时有浙江昆山令万齐融；安徽人万敬儒，三世同居，族人所居之所称“成孝乡广孝聚”。唐代以后，史载万氏名人比比皆是，且多出南方。
　　宋、元时期，更朝换代频繁，少数民族辽、金、蒙皆想争霸天下，北方时有战争，致使万氏族人举族南迁，南方万氏族人由此陡增，江西、湖北、湖南、天津、山东等地均有万氏族人散居点。据载，宋朝有万顷，出江州(今江西九江)；万镇，出平江(今湖南平江)；万人杰，出大冶(今湖北大冶)；元朝有万邦宁，出宝坻(今天津)。
　　明、清时期，是历史上万氏族人最盛阶段，山东、四川、江苏、广东、广西亦有万氏族人的足迹。可见，万氏族人已涉足于祖国最南端，遂有清朝万氏族人渡海迁播于更广阔之领域。据此期间史载万氏名人来看，多出、江苏、江西一带，则此区诚为万氏族人发展最旺之地。另，明朝万氏作为大槐树迁民姓氏之一，于河北、河南、山东、安徽、陕西、北京等地落籍。
　　如今，万氏族人尤以山东、江西、江苏、湖北等省多此姓，这三省万氏族人约占全国万氏人口的40%以上。