怯姓来源于原始时代氏族，胞族或部落的名称。那队每一个氏族都有一个用图腾物作标志的名称。图腾物既是氏族感生神灵，又是族名。
　　当氏族经过发展，逐渐形成由若干同胞氏族构成的胞族集团，每一个新氏族都为自己想了新的名称，原先的氏族名称就成为胞族的名称了，胞族继续发展，分成若干胞族，构成部落，原先的胞族名称(即更早先的氏族名称)又转化为部落的名称。
　　部落中的每一个氏旅既有自己的氏称，又有据以联系血缘远近的胞族称(旧氏)和部落称[更早的氏)。这种不同层次的氏称，大体相当于先秦时代姓与氏的关系。如《左传》所述高辛氏部落包含两个胞族八个氏族，叫伯奋氏、仲堪氏、叔献氏、季仲氏(此四氏为一个胞族)，伯虎氏、仲熊氏、叔豹氏、季狸氏(此四氏为另一个脑族)，而八个氏又都属于高辛氏。