一、姓氏渊源
　　沉[沉、沈，读音作shěn(ㄕㄣˇ)，不可读作chén(ㄔㄣˊ)]
　　第一个渊源
　　源于姬姓，出自周文王第十子聃季之后，属于以国名为氏。周成王姬诵封周公的庶子于凡国，在今河南省辉县市西南，为伯爵国。在商朝的甲骨卜辞中即记载有凡地。周朝凡国之君世为周王室卿士。在周厉王时，王室中供职的凡伯曾赋诗讥讽时政。西周末年的凡伯一如其先辈，公开讽刺、进谏昏庸无道的周幽王，力求挽救走入寄途末路的周王朝。沉氏源出姬姓，周文王的第十子聃季的后裔是从凡国分封出于“汝南平舆之沉(沈)亭”，建立了沈国，在今河南省平舆、沈丘一带，为子爵国，君主皆称“沉(沈)子”。据史籍《水经·汝水注》记载：“汝水又东南，左会意水……又东经平舆县故城南，为意水县，旧沈国也，有沉(沈)亭。”沈国一直是位卑势弱，在春秋时期的强国争霸中左右为难，苦不堪言。因沈国地近强楚，故多依附于楚国，因而屡遭中原诸国的讨伐。周襄王姬郑二十八年(楚穆王芈商臣二年，公元前624年)，晋、鲁、宋、陈、卫、郑诸国联合征伐沈国，使沈国从此一厥不振。沈国作为楚国的同盟国，不得不在周简王姬夷十四年(楚康王芈昭二年，公元前558年)和周景王姬贵八年(楚灵王芈围即熊虔四年，公元前537年)两次跟随楚国讨伐吴国。
　　周敬王姬丐元年(楚平王熊居十年，公元前519年)，沈子逞在伐吴国的战争中兵败，成为了吴国的俘虏。据史籍《左传·定公四年》记载：周敬王姬丐十五年(鲁定公四年，公元前505年)，晋国召集诸侯国会盟于召陵(今河南郾城)，依附楚国的沈国拒不参加，于是晋国唆使蔡国出兵伐灭了沈国，并将国君沈子嘉押回蔡国杀害。沈国被灭后，国君沈子嘉的儿子逃奔楚国，成为楚国的司马，他曾力图复国，但惨遭失败，遂以故国名为姓氏，称沈氏。
　　在古代，“沈”与“沉”为同一字，这在典籍《字汇》中有记载：“沉，同沈。”因此，沈氏亦称作沉氏，读音同作shěn(ㄕㄣˇ)。
　　第二个渊源
　　源于芈姓，出自春秋时期楚顷王襄的后裔，属于以封邑名称为氏。黄帝轩辕氏第九代季连：季连芈姓，季连氏。其裔至少典氏第六十七代、黄帝轩辕氏第五十六代楚顷王襄：楚顷王襄，名熊横，迁于陈邑，其后有沉纤氏，以封邑名称为氏，后省文简化为单姓沉氏、纤氏。关于沉纤氏所封之地，在魏、晋朝著名文学家、思想家阮籍的《东平赋》中有点明：“东当三齐，西接邹鲁。长涂千里，受兹商旅。力间为率，师使以辅。骄仆纤邑，于焉斯处。川泽捷径，洞庭荆楚。”纤邑，“东当三齐，西接邹鲁，”地在今河南民权县一带地区，由于地近故沉(沈)国地域，在古代，“沈”与“沉”为同一字，故称沉纤。
　　
　　二、得姓始祖
　　冉季载。沉(沈)氏源出于姬姓，为黄帝之后裔，在周朝初年，周武王逝世后，年幼的周成王继位，由叔叔周公旦摄政。当时的三监(武王以邶封震叔，以庸封管叔，以卫封蔡叔，以监殷民，称为三监)很是不服，商王纣之子武庚乘机勾结三监，联合东方夷族进行反叛。周公旦组织军队进行征伐，最终平息了叛乱。季载(周文王第十子)因在此次平叛中立下大功，周公于是将这位有才干的弟弟举为周天子的司空，成王后又将其叔季载封于沉(沈)国，又名聃国。“聃”可写作“冉”，古时的冉、沉(沈)、沉读音相同，所以季载又称冉季载。春秋时期，聃国被晋国唆使蔡国灭掉，季载的后代逃至楚国，为不忘亡国之痛，从此便以国为姓，称为沉(沈)氏。冉季载从而成沉(沈)氏的得姓始祖。
　　
　　三、迁徙分布
　　沉(沈)氏最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沉(沈)氏族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶(今河南叶县)。到秦汉时期，沉(沈)氏仍有多人为官，且地位均十分显赫，但也有数人辞官隐居，迁于九江寿春(今安徽寿县)，会稽乌程吴兴(今浙江吴兴)等地，从而开始了沉(沈)氏的南迁之旅，并且家族势力日渐扩大，不断兴旺。三国两晋南北朝时期，北方连年战乱，各种割据势力互相攻伐，加上“永嘉之乱”，使得中原士族大都南迁，沉(沈)氏族人也先后进入南方几大省份，并在当地不断生息繁衍，形成了“吴兴”郡望。此后沉(沈)氏以“吴兴”郡望为繁衍中心，不断地向四周扩展，至唐朝以前，已散居于今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日渐繁盛。
　　唐宋时期
　　社会相对安定，经济得以恢复发展，沉(沈)氏族人开始迁播进入闽粤两地，并且人丁兴旺，同时，唐朝沉(沈)氏在中国北方也得以新的发展，郡望与名人高官大量出现，进入了一个鼎盛时期，到了宋朝末年，金军大举南下中原，宋室南迁临安(今浙江杭州)，北方再次遭受浩劫，迫使中原沉(沈)氏再次南徙，其中赴今福建、广东等地之沉(沈)氏尤多，至明清时期，沉(沈)氏已遍及全国各地，成为中国一大姓氏，并有一些族人由东南沿海播迁到海外，沉(沈)氏家族真正成为了一个大家族。中国的沉(沈)氏历代多以江南为其主要分布地，尤以广东、福建、江苏、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地区的沉(沈)氏占到了全国汉族沉(沈)氏人口的绝大多数。
　　秦、汉时期
　　沉(沈)氏仍有多人为官，且地位均十分显赫，但也有数人辞官隐居，迁于九江寿春(今安徽寿县)，会稽乌程吴兴(今浙江吴兴)等地，从而开始了沉(沈)氏的南迁之旅，并且家族势力日渐扩大，不断兴旺。
　　汉朝有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴(今浙江吴兴)，此为沉(沈)氏南迁之始。
　　魏、晋、南北朝时期
　　是沉(沈)氏大举南迁之时。三国两晋南北朝时期，北方连年战乱，各种割据势力互相攻伐，加上“永嘉之乱”，使得中原士族大都南迁，沉(沈)氏族人也先后进入南方几大省份，并在当地不断生息繁衍，形成了“吴兴”郡望。此后沉(沈)氏以“吴兴”郡望为繁衍中心，不断地向四周扩展，至唐朝以前，已散居于今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日渐繁盛。
　　唐朝时期
　　社会相对安定，经济得以恢复发展，沉(沈)氏族人开始迁播进入闽粤两地，并且人丁兴旺，同时，唐朝沉(沈)氏在中国北方也得以新的发展，郡望与名人高官大量出现，进入了一个鼎盛时期。至唐朝，沉(沈)氏已散居今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地。唐初，中原有沉(沈)氏将佐随从陈政，陈元光父子领军入闽开辟漳州，在福建安家落户，其子孙散居龙溪、漳浦、南靖、长泰、诏安等地，唐末，王潮、王审知兄弟入闽，当地沈族人不屑与审同音，变沈字为尤字，即为尤氏，故沈尤一家。
　　两宋时期
　　到了宋朝末年，金军大举南下中原，宋室南迁临安(今浙江杭州)，北方再次遭受浩劫，迫使中原沉(沈)氏再次南徙，其中赴今福建、广东等地之沉(沈)氏尤多，南宋初有吴兴人沈启承官至汀州府知府，其子沈廷辅，随父入闽，后迁居福建省建阳县。沈廷辅有八子，分居宁化、龙岩、长汀、清流、延平、连城、上杭等地，其后又有人徙居广东的大埔、梅州等地。
　　明、清时期
　　明末，沈斯庵徙居今台南县善化镇，为沉(沈)氏移居之始。清乾隆、嘉庆年间，福建漳州、泉州及广东沉(沈)氏，又有多支迁往，进而又移居海外。沉(沈)氏已遍及全国各地，成为中国一大姓氏，并有一些族人由东南沿海播迁到海外，沉(沈)氏家族真正成为了一个大家族。中国的沉(沈)氏历代多以江南为其主要分布地，尤以广东、福建、江苏、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地区的沉(沈)氏占到了全国汉族沉(沈)氏人口的绝大多数。
　　沉(沈)氏是一个比较典型的南方姓氏。叶氏、尤氏均为沉(沈)氏分支，沈、叶、尤三氏均为季载后裔，可以说这三姓实为一家。沉(沈)氏是当今中国姓氏排行第三十七位的大姓，人口约八百万余，占全国人口的0.5%。
　　
　　四、郡望堂号
　　郡望
　　吴兴郡：周朝始置县，三国时期吴国宝鼎元年丙戌(公元266年)置郡，治所在乌程(今浙江吴兴)，取吴国兴盛之意，其时辖地在今浙江省临安至江苏省宜兴一带。东晋朝义熙初年(公元405年)移至吴兴(今浙江吴兴)，当时辖地在今浙江省临安市、湖州市、余姚市、杭州市、德清县一线西北、兼有江苏宜兴一带县地。隋朝仁寿二年壬戌(公元602年)因地濒太湖而改名湖州。唐朝时期亦曾改湖州为吴兴郡。
　　汝南郡：西汉高祖刘邦四年戊戌(公元前203年)置郡，治所在上蔡(今河南上蔡)，当时其时辖地在今河南省颍河、淮河之间、京广铁路西侧一线以东、安徽省茨河、西淝河以西、淮河以北，包括偃城县、上蔡县、平舆县、项城县一带地区，治所在上蔡(今河南上蔡)。东汉时期(公元25～220年)移治至平舆(今河南平舆)。
　　堂号
　　吴兴堂：以望立堂。
　　汝南堂：以望立堂。
　　梦溪堂：宋朝时沈括博学能文，累官翰林学士三司使。他对天文，历算，方志，音乐，医药无所不通。他开始制造了浑天仪，景表，浮漏等天文仪器。开创了隙机，浑圆两术和弧矢，割圆术的先河。著有《梦溪笔谈》。沉(沈)氏因以“梦溪”为号。